home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110890 / 1108990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 SELF & SOCIETY, Page 68FITNESSWork That Body!
  2.  
  3.  
  4. Fewer curves, more muscles: a sweat-soaked revolution redefines
  5. the shape of beauty
  6.  
  7. By SALLY B. DONNELLY -- With reporting by Janice M.
  8. Horowitz/New York and Elaine Lafferty/Los Angeles
  9.  
  10.  
  11.     I am strong. I am invincible. I am woman.
  12.  
  13.     -- I Am Woman
  14.  
  15.  
  16.     When Helen Reddy belted out her 1972 hit, she had no idea
  17. it would pump up women. Not only did the song become the
  18. unofficial anthem of the feminist movement, but women and girls
  19. seemed to take the words literally and headed off to the gym.
  20. In the two decades since, female attitudes toward fitness and
  21. athletics have undergone a vigorous shake-up. Across the
  22. country, women are working out, running hard, even pumping iron.
  23. And they are doing it not just to look attractive but also to
  24. gain strength and a sense of self-sufficiency. They have
  25. discovered the secret pleasures long enjoyed by athletic men:
  26. the heady, sweaty, solitary joy of hard physical exercise and
  27. the rosy, relaxed afterglow that follows it. "Sports and
  28. exercise make you feel better," says Gail Weldon, who runs the
  29. Women's Traac Health Club in Los Angeles. "Women want to be more
  30. in control of their bodies."
  31.  
  32.     All the sweating and grunting has redefined the cultural
  33. parameters of female attractiveness -- away from soft curves
  34. toward a more athletic body. For proof, just compare pop icon
  35. Madonna to her prototype, Marilyn Monroe. On her Blond Ambition
  36. tour, Madonna flashed chiseled biceps and deltoids, so
  37. impressing one Los Angeles critic that he wrote that instead of
  38. the customary audience call for "Author! Author!" the cry from
  39. Madonna's fans should be "Fitness trainer! Fitness trainer!"
  40. Tennis ace Martina Navratilova also notes the changing
  41. standards. When the Czechoslovak-born athlete defected to the
  42. U.S. in 1975, she was so embarrassed by her powerful build that
  43. she favored baggy, concealing clothes. "I was always covering
  44. up my arms because I have these big veins," she recalls, "and
  45. I didn't want anyone to see my shoulders." Now that muscles are
  46. in, Navratilova doesn't hesitate to appear in a tank top. "I
  47. don't seem as big anymore because other women are bigger!"
  48.  
  49.     The sweat-soaked revolution is borne out by statistics: more
  50. than 62% of women over age 18 exercise regularly. According to
  51. a 1990 survey by the Melpomone Institute in St. Paul, which
  52. studies females and exercise, women also make up more than half
  53. the participants in the eight most popular sports in the U.S.,
  54. including 95% of the 15 million people who do aerobics.
  55.  
  56.     Baby boomers led the change. Growing up with the feminist
  57. movement, they wanted not only to work alongside men on the
  58. trading-room floor but also to play alongside them on the gym
  59. floor. "I started working out to get stronger," explains Sidney
  60. Perry, 39, a Portland, Ore., wardrobe stylist. "I wanted to be
  61. my own person." Other previously nonathletic women were swept
  62. up by the more general fitness movement. "I used to think there
  63. were two classes of people: athletes and the rest of us," says
  64. Nancy Crichlow, 29, a sales assistant in Houston who now works
  65. out regularly. Improved health is another motivator; regular
  66. exercise helps prevent osteoporosis and other age-related
  67. ailments.
  68.  
  69.     Though it came too late for most boomers, the U.S.
  70. government gave a boost to women's athletics with the 1972 Title
  71. IX Amendment, which prohibited sex discrimination in federally
  72. funded educational institutions. The act helped encourage girls
  73. to go into sports by providing college scholarships and spurring
  74. the organization of girls' athletic teams. Since 1975, the
  75. number of girls' track-and-field competitors has grown sixfold.
  76. By 1989 there were 130,000 women competing in collegiate sports
  77. throughout the U.S., in contrast to 32,000 in 1972.
  78.  
  79.     Encouraging as that sounds, there are some troubling gaps
  80. in the fitness boom. Exercise continues to be primarily a
  81. concern of the well off and well educated. A federal study this
  82. past summer reported that only 7% of low-income Americans
  83. exercise regularly. Nor have the workouts trimmed the obesity
  84. rate: 1 in 4 U.S. women age 35 to 64 is obese. And as much as
  85. the ideal body image has changed, there is still a lingering
  86. fear that women will begin to look like Arnold Schwarzenegger.
  87. Sports columnist Ira Berkow, for instance, wrote approvingly in
  88. the New York Times that tennis star Jennifer Capriati is
  89. "ladylike" and "nicely toned without looking muscular."
  90.  
  91.     Such antiquated ideas are going the way of the
  92. vibrating-band contraption our mothers once used to battle the
  93. bulge. Women are working those bodies as never before, and not
  94. so much to impress a man as to impress the person flexing in the
  95. mirror. "Working out is a way of life for me," says Lorri
  96. Sparks, 37, athletic director of New York City's Downtown
  97. Athletic Club. "Sometimes I'd rather work out with a man than
  98. even have sex." Not everyone adopts that hard-core approach, but
  99. many are sympathetic: they are women; they are getting strong;
  100. and they feel damn near invincible.
  101.  
  102. 
  103.  
  104.